미세먼지와 중금속으로부터 건강을 지키는 '비타민C'

 봄이 다가오면서 미세먼지가 증가하고 있습니다. 흐린 하늘을 보니 한숨이 절로 나오며 지금 건강이 걱정됩니다. 미세먼지가 심한 이 시기에는 체내 '비타민C' 수치에 주목해야 한다. 필수 영양소인 비타민C가 미세먼지에 효과적인 이유를 알아보자.

비타민 C는 대표적인 항산화제입니다. 체내 대사 과정에서 조효소로 사용되며 신진대사를 활성화하고 면역 기능을 향상해 이롭게 작용합니다. 또한 대사 과정 후에 생성되는 자유 라디칼로부터 세포를 보호한다는 점에 유의해야 합니다. 이 외에도 항바이러스 물질인 도파민, 세로토닌의 생성을 도와주는 등 여러모로 건강에 유익한 영양소라고 할 수 있다. 문제는 비타민C가 체내에서 합성되지 않는다는 점이다. 전문가들은 비타민 C 수치를 유지하기 위해서는 식이 또는 영양 보충제와 같은 보충제가 제공되어야 한다고 지적합니다.

 

 

미세먼지를 이기는 항산화제, 비타민C

특히 미세먼지가 심한 시기에는 비타민C 보충에 더욱 신경을 쓸 필요가 있다. 채플힐 소재 노스캐롤라이나 대학과 미국 국립보건원(NIH) 공동 연구팀의 보고서에 따르면 비타민 C를 비롯한 항산화제는 대기 오염 물질로부터 인체에 부정적인 영향을 미친다고 합니다. 감소시키는 것으로 나타났다 연구 자체의 결과, 비타민 C와 비타민 E를 섭취한 그룹은 그렇지 않은 그룹에 비해 심폐 기능이 25~30% 개선된 것으로 나타났습니다. 또한 2015년에는 국제학술지인 뉴트리언트(Nutrients)에 "비타민C를 비롯한 특정 영양소가 미세먼지로부터 몸을 회복하는데 도움을 줄 수 있다"는 기사가 실렸습니다.

비타민 C만 좋은 것은 아닙니다. 미세먼지는 중금속으로 오염이 심한데 비타민C는 미세먼지로 인한 중금속 중독, 특히 납중독을 개선할 수 있다. 납은 가장 유독한 중금속 중 하나이며 건강에 매우 해로울 수 있습니다. 납 중독은 신장 질환 및 심혈관 질환과 관련이 있습니다. 호흡기 질환, 암과 같은 다양한 질병을 유발할 수도 있습니다.

지난해 한국푸드 커뮤니케이션 포럼은 한림대학교 동탄성심병원 가정의학과 김미영 교수팀의 연구결과를 발표했는데, 비타민C를 하루 권장량 이상 섭취하면 양(100mg), 혈중 납 수치가 감소했습니다. 대한 가정의학회에 제출된 본 연구에 따르면 비타민C 1일 권장섭취량 미만인 그룹의 혈중 납 농도는 평균 1.9㎍/dL로 권장량 이상 섭취한 그룹보다 높았다.

 

 

일일 수당. (1.8㎍/dL) 비타민C 연구원들은 "비타민 C가 혈중 납 수치를 낮추는 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만 동물 실험에서 비타민 C가 장내 납 흡수를 감소시키고 체내 납 배설을 촉진하는 것으로 나타났다"라고 말했다. 하이닥 영양상담의 김민호 영양사도 체내에 축적된 미세먼지와 중금속을 제거하는 대표적인 영양소 중 하나로 비타민C를 꼽았다.

미세먼지와 중금속 노출 증가 등 건강과 면역력에 그 어느 때보다 관심을 기울여야 할 때입니다. 항산화 효과가 뛰어난 비타민 C를 영양제로 섭취하는 것도 몸을 보호하는 방법 중 하나입니다. 시중에서 판매되는 제품을 고를 때 1일 권장 영양섭취량을 준수하면서 면역기능과 항산화 효과가 검증되었는지 확인하는 것이 필요하다. 비타민 C를 중심으로 다양한 비타민 A, D, E가 함유된 '올인원' 종합비타민 섭취를 고려하는 것도 좋다.